Del Salar de Uyuni a San Pedro de Atacama (Día 2)

A la mañana siguiente nos despertamos con tiempo para desayunar y ultimar los preparativos.

Nos dirigimos hacia la agencia a eso de las 10 de la mañana, donde ya habia gente esperando. Hacia un dia explendido de sol, pero tambien decir que los rayos eran bastante agresivos y convenia protegerse con bloqueador solar, igual de importante protegerse los ojos con gafas ya que la refraccion de la luz del sol en el salar podia resultar peligroso y dañar la retina, o eso nos aconsejaron, yo por si acaso me compre unas gafas.

En la agencia habia mas turistas, un grupo de jovenes alemanes esperaba, y delante de la puerta 2 4x4 aparcados que estaban siendo preparados , mientras tanto escuchamos hablar en castellano a dos chicos , si, eran de barcelona , estuvimos comentando , lo tipico: cuanto tiempo llevabamos viajando, de donde veniamos , a donde nos dirigiamos, etc.

Pero el tiempo comenzaba a pasar y no saliamos. La promesa de la salida a las 10 de la mañana parecia ser falsa. Casi las 11 y 30 cuando llego el que seria nuestro guia,y una chica que seria nuestra cocinera cargados con cajas de comida que distribuyeron en neveras potatiles y cargaron en los techos de los 4x4, parecia que ya estbamos listos para salir. Nos juntaron el dos grupos, los alemanes por un lado y Nacho David y yo juntos, con los otros dos chicos catalanes y una chica portugesa.

Nuestro guia se presento:

- Hola, me llamo Octavio y voy a ser su guia durante este trayecto de 3 dias, ella es Lucia nuestra cocinera, como se llaman ustedes? – Dijo .

Todos nos presentamos y les dimos la mano, Nacho le pregunto a la cocinera que cual era el menu del dia, que ya tenia hambre.

- Filete de llama – respondio ella.

De Octavio supimos que vivia en una casa en Uyuni y poco mas al igual que de Lucia que era bastante timida y poco habladora. Los dos de tez tostada y de la etnia Aimara. Pues una vez presentados todos, cargaron nuestras mochilas con todas las provisiones en el techo del jeep, las taparon con una gran lona, y nos introdujimos en el vehiculo.

La verdad es que ibamos un poco justos, las plazas reales eran de 7 pero nos metieron a 8. Iriamos un poco apretados, sobre todo en los asientos traseros del final, que eran muy pequeños y estrechos y no entraban 3 personas.

Quedamos en ir haciendo cambios de asientos.
Una vez ubicados , Octavio encendio el motor rumbo a nuestro primer destino, el cementerio de trenes.

El cementerio de trenes resulto ser un basurero de chatarra, y casi sin interes alguno, despues de la perspectiva de ver lugares unicos, costaba asimilar asi de pronto este lugar.

El descampado estaba lleno de maquinas de tren robinadas, antiguas y vias de tren amontonadas, no se, creo que ninguno de nosotros entendio el porque de la visita. No hubiera sido necesario parar, con haber pasado por delante y dar algunos datos del lugar hubiera sido suficiente, pensamos todos. Pero a pesar de todo hicimos algunas fotos y tambien pudimos comprobar la cantidad de 4x4 y turistas que ese dia iniciabamos la excursion, sobretodo gente joven ya que los problemas del mal de altura se agudizaban mucho en personas mayores de 40 años, según nos explico nuestro guia.

Despues de la extraña visita nos volvimos a subir al jeep para continuar nuestro camino y hacer una pequeña parada en el pueblo de Cochani y donde un mercado improvisado para turistas nos esperaba antes de entrar al salar.

Bajamos del 4x4 y pudimos comprovar la agresividad del clima en el altiplano, un viento fuerte que casi cortaba y un sol de justicia bajo un cielo infinito y nitido como el que jamas habia visto.

Aquí en el pueblo de Cochani, las pocas familias que viven en malogradas casas de adobe trabajan en pequeñas empresas familiares extrayendo sal. Primero amontonan la sal en pequeñas colinas para que desaguen, despues la llevan en camiones hasta el pueblo de Uyuni, donde se limpia y se seca para que mas tarde toda la familia se siente ante los montones para embolsar y preparar la sal para su venta.

Subimos todos al jeep y a lo lejos ya se divisaba un manto blanco lejano. A los pocos minutos y a una velocidad considerable atravesabamos con el 4x4 uno de los lugares mas espectaculares del globo, una joya de 10000 km cuadrados de sal, que en epocas prehistoricas habia sido un gran lago salado, evaporandose mas tarde para convertirse en lo que actualmente es, un curioso desierto blanco.

El salar de Uyuni es el salar mas grande del mundo, situado a 3700 metros aprox. de altitud, en el atiplano boliviano y sobre la cordillera de los andes.

El salar se extiende como una enorme llanura plana y blanca, que por experiencia no iba a dejar a nadie indiferente.

Mientras miraba atraves de la ventanilla del jeep y veia ese espectaculo magico de la naturaleza, senti como una sonrisa de satisfaccion se dibujaba en mi rostro, mire a Nacho y David y los dos sonreian tambien. Habia llegado a otro de mis objetivos del viaje y como tantos otros me estaba impresionando enormemente.

Octavio aminoro la marcha y paro el vehiculo para que pudiramos bajar y disfrutar del paisaje.

La refraccion del sol en la sal hacia casi imposible mirar sin gafas de sol, pero una vez fuera del jeep, la sensacion fue indescriptible al igual que la inmensidad que provocaba mirar a los lados, hacia delante, hacia atrás, y todo todo blanco.

Llamaba mucho la atencion que el suelo fuese tan uniformemente plano, sin relieves ni depresiones y cuando me agache para tocarlo pude comprovar la dureza y consistencia de la sal.

Pero habia otra caracteristica muy especial, el salar estaba enlosetado con formas exagonales y pentagonales por un capricho original de la naturaleza.

Alli en medio del salar, mientras mis compañeros se alejaban en distintas direcciones, encontre un silencio indescriptible y un sentimiento de libertad inedito para mi.

Abri los brazos en forma de aspa. Camine solo hacia una direccion al azar y deje que mi soledad se llenara unicamente de la belleza de la pachamama ( que en Aimara significa madre tierra ).

El horizonte se perdia el solo entre sal y cielo, y la linea que separaba la tierra del cielo aveces se confundia dando la sensacion de estar caminando entre nubes o directamente haber aterrizado en otro planeta.

Pero habia mas, aca en el salar pudimos notar visiblemente la redondez de la tierra , gracias a la altitud y a la extrema uniformidad del terreno.

Mirando a lo lejos unicamente encontre volcanes lejanos y nubes azul oscuro que formaban tormentas gigantes que descargarian pronto agua en algun punto del inospito lugar.

Mientras giraba en torno mio me di cuenta de que la experiencia seria dificil del olvidar, y como Octavio lo definio:

“ Salar de Uyuni, explanada blanca, monotona belleza, ligeramente convexa, que refleja la verdad de la redondez de la tierra, metafora de pureza, bendicion de Dios “

Me parecio excesivo cuando lo habia leido en algunas guias, pero ahora podia constatar con certeza que era cierto. Era maravilloso estar alli.

Octavio, nuestro guia nos llamo para que nos acercásemos:

- Aquí tienen los ojos del salar. - dijo señalando el suelo.

Miramos donde señalaba y vimos unos cuantos agujeros en la sal que burbujeban. Nuestro guia nos conto que bajo el salar existe agua que esta a temperaturas muy altas ya que la zona es ademas de todo, volcanica.

Ya era rizar el rizo, un lugar realmente curioso. Preguntamos a nuestro guia si podiamos tocar el agua que emanaba delante nuestro.

- Pruebenlo . - dijo.

Nacho y yo metimos la mano, mientras los compañeros miraban escepticos la accion.

El agua era calida pero no llegaba a quemar. Pero una vez que sacamos la mano del ojo del salar, la mano se torno blanca rapidamente, acausa de la cantidad de sal.

Luego todos los compañeros nos imitaron, mientras a lo lejos unos rayos anunciaban tormenta.

Octavio nos comunico la proxima parada : el hotel de sal, a unos 45 min de donde nos encontrabamos en ese momento.

Nos subimos al jeep , y nuestro guia pregunto si llevabamos mp3, para poner musica, David saco el suyo y Octavio sonrio , subio el volumen y arrancamos.
Nuestra cocinera no decia ni palabra , se sentaba en el asiento del copiloto muy calladita y mientras yo bajaba la ventanilla para sacar la cabeza y respirar oxigeno limpio, escuche como Nacho le preguntaba a Lucia si tenia novio. Todos reimos.

La parada del hotel de sal fue breve , pero sirvio para adentrarnos mucho mas en el salar , contemplar la inmensidad blanca y aumentar la sensacion de aislamiento.

Cuando llegamos, la visita era obligada para todas las agencias, y estaba lleno de jeeps y turistas que comian, descansaban o visitaban el hotel, nunca habia visto nada similar, ni tan siquiera pense que se pudieran hacer ladrillos de sal.

 El interior del hotel no era gran cosa de no ser porque todo era de sal, paredes de sal , habitaciones con camas de sal, mesas de sal , relojes de sal, no faltaba ni un detalle de sal. Costaba unos 100 euros pasar la noche en el hotel, excesivamente caro, pero su genuina localizacion hacian del hotel todo un lujo, pues podia imaginar lo que seria pasar una noche bajo un cielo limpio y estrellado o un amanecer en el salar. Eso sin duda no tenia precio.

En el exterior del hotel a unos 100 metros habia una glorieta de sal con banderas internacionales, el lugar recordaba los documentales en la antartida donde en medio de la nada cada expedicion clavaba su bandera. La foto era obligada!

Nuestro guia nos llamo para continuar nuestra ruta, esta vez hacia la extraña y enigmatica isla del pescado. La isla del pescado situada a 70 km desde el hotel de sal y ubicada casi en el centro del salar debe su nombre a que vista desde el cielo asemeja a un gran pescado en un mar blanco, la isla se levanta a unos 40 metros y por si esto no fuera sufientemente curioso, la isla alberga un bosque de cactus centenarios y milenarios, algunos de ellos de mas de 12 metros de altura.

Tardamos en llegar unos 50 min, pero todos los compañeros disfrutabamos dentro del jeep con las vistas inigualables y haciendo fotos como buenos turistas, menos Nacho que no parecia demasiado interesado en inmortalizar el momento. Mientras Octavio y Lucia sin decir casi ni una palabra nos guiaban atraves del salar.

En ese momento pudimos comprovar como estando en uno de los lugares mas llanos, uniformes y extensos del mundo, la isla del pescado no aparecia en el horizonte, debido a la redondez de la tierra el horizonte iba mostrando a medida que avanzabamos y muy lentamente todos sus secretos. Que sensacion !!

Entonces de pronto aparecio a lo lejos un objeto en medio del manto blanco.. si, parecia una tumba!!
Preguntamos a nuestro guia, que bajo el volumen de la musica para responder:

- El año pasado dos jeeps chocaron de frente, murieron 6 japoneses y 4 alemanes. - dijo Octavio.

Pero como pudo ocurrir? Era posible que no se vieran! Y un choque frontal??
Generalmente los meses de enero y febrero el salar se inunda debido a las lluvias y aparece el llamado efecto espejo, la tierra y el cielo pueden llegar a confundirse. Nadie sabe realmente como ocurrio, pero de buen seguro que este fenomeno tuvo algo que ver. - respondio nuestro guia.

Todos quedamos callados durante unos instantes pensando en la solitaria tumba en medio de la nada y en la manera que pudo ocurrir un accidente tan irreal y aparentemente ilogico.

Cierto es que las agencias y guias siempre utilizan las mismas rutas ya que las ruedas quedan marcadas en la sal y de esa manera es facil seguir el camino ya trazado por otros.

Pudo ser simplemente un despiste de dos jeeps que desafortunadamente se encontraron sin tiempo para la reaccion.

La vision de una isla en medio de la nada era totalmente surrealista, cuando llegamos , Octavio nos dijo que podiamos subir al mirador, la calor, los rayos solares y la falta de aire hicieron que fuese una tarea dificil para andar un trayecto de 20 min, creo que subiendo me debi de beber mas de medio litro de agua.

Ahora los enormes cactus nos envolvian, estaban por todas partes... David, Nacho y yo nos mirabamos absortos. No podia ser cierto, parecia tratarse de un escenario onirico, sin logica alguna. Una isla con forma de pez , un basto desierto blanco de sal, un bosque de cactus gigantes, un cielo limpio azulado y alla en la cima de la isla nos quedamos contemplando la fascinante estampa.

Arriba encontramos una pequeña piedra con inscripciones dedicadas a la Pachamama, muchos turistas dejaban ofrendas, escribian deseos o ponian piedras verticalmente en equilibrio para mostrar su respeto a la madre naturaleza. Sin duda el lugar estaba cargado de energia.

Cuando bajamos mi estomago rugia, debia de ser mas de medio dia y todos teniamos mucha hambre
pero alla estaba la maravillosa Lucia con su camping gas preparando la comida, nos sentamos todos en unas piedras y nuestra cocinera nos sirvio a la orilla de la isla del pescado una ensalada y un filete de llama.

Todos deboramos la comida en cuestion de minutos y estuvimos de acuerdo en que era el filete mas duro que habiamos provado en nuestras vidas.

Despues de comer tuvimos una hora para perdernos por el salar, rodear la isla, hacer fotos, jugar a futbol con otros guias bolivianos y demas. Muchos turistas se hacian fotos en grupos de las mas diversas y absurdas maneras. Nosotros caminamos con los otros dos chicos catalanes alejandonos de la isla y manteniendo una conversacion trivial y agradable, y como si no le dieramos importancia al lugar por el que caminabamos.

A las 16:30 habiamos quedado con Octavio para ponernos de nuevo en movimiento, muchos jeeps ya se alejaban a sus respectivos lugares de descanso, ya que a las 18 h de la tarde anochecia, la temperatura podia bajar extremadamente y las tormentas de sal eran muy frecuentes en esas epocas del año.

Asi que habia que moverse, nos montamos todos en el jeep cambiando nuestros asientos como habiamos pactado anteriormente . Ahora teniamos unos 45 min hasta llegar al albergue en el que pasariamos nuestra primera noche.

A medida que nos aproximabamos a nuestro lugar de descanso el paisaje comenzo a cambiar tornandose mas pedregoso y mas escarpado. Estabamos saliendo del salar y en el fondo me apeno porque sabia que iba a ser dificil volver a aquel lugar tan maravilloso, pero nuestra aventura continuaba y todavia quedaba mucho que ver.

En ese momento nuestro 4x4 subio un camino montañoso, y del blanco mas absoluto pasamos a la piedra y la tierra ocre. Octavio nos indico que ya habiamos llegado y que en lo alto de la pequeña colina se encontraba nuestro albergue. Desde alla arriba ya no podriamos divisar el salar, pero aun asi el lugar era de lo mas especial para pasar una noche , entre una montaña llena de cactus y rocas en mitad de la nada. La sensacion de aislamiento persistia y el silencio era casi ensordecedor solo roto por el viento que aullaba fuertemente.

Ayudamos a Octavio a descargar nuestras mochilas del techo del jeep con otras personas que nos dieron la bienvenida y nos dirijimos al interior de la casa.

Entramos al salon de sal que era amplio y con tv incluida, alli conversaban sentados en bloques de sal y tomando mate de coca el grupo de alemanes con los que salimos de uyuni, en otra mesa de sal

habia un grupo de japoneses charlando animadamente. El dia habia sido largo y tocaba cargar las baterias y comentar las aventurillas del dia.

Octavio nos llevo a nuestras habitaciones donde nos repartimos las camas, las camas se componian de un bloque de sal y un colchon encima, las sabanas y mantas parecian estar limpias. Pero el suelo estaba todo lleno de piedras de sal!!!, desde luego el lugar era original para dormir.

Me asome por la ventana que teniamos en la habitacion y vi que el cielo se estaba tiñendo de un extraño color amarillento y que comenzaba a llover. Me senti comodo, alegre y resguardado en nuestra casa de sal, desice parte de la mochila para organizarme un poco las cosas y para ponerme ropa mas comoda. Estos detal les no nos lo habian explicado en la agencia y estaban muy, pero que muy bien.

Salimos de la habitacion para seguir explorando el lugar y volvimos al salon para que nuestro guia nos explicara que si le pagabamos a la dueña de la casa 10 bolivianos , podriamos ducharnos con agua caliente. Era necesario, Nacho David y yo estuvimos de acuerdo en que con el frio que hacia una duchita de agua caliente iba a ser muy reconfortante. Ahora me fije y vi la foto de Evo Morales en el salon de sal que presidia maestuosamente el lugar. En ese momento sono un trueno y unos cuantos salimos de la casa. El paisaje una vez mas era inedito para mi, El cielo era amarillo!! Una gran luna comenzaba a asomar por
el altiplano mientras unas nubes oscuras se acercaban. Sacamos todos las camaras para fotografiar el momento.

En el interior unas chicas argentinas de veinti algo, ya hacian cola para la ducha, asi que entramos y pedimos la tanda.

Lucia nuestra cocinera nos preparaba una pequeña merienda, con galletas te y poco mas, nos sentamos en la gran mesa de sal y nos presentamos a las chicas argentinas que se sentaron con nosotros despues de haberse duchado.

Alli estabamos Nacho , David , los dos catalanes, la chica portuguesa y las dos argentinas comentando de donde veniamos a donde nos dirigiamos, etc..

Las dos chicas argentinas pertenecian al grupo de los alemanes, pero en definitiva todos habiamos contratado el tour con la misma agencia. Ellas nos explicaron que habian hecho el Camino Inka y habian recorrido casi todo Peru, titikaka y selva y que ahora se disponian a visitar lugares de Bolivia. Asi que tenian mucha informacion interesante que podriamos intercambiar. Mm que ambiente mas agradable!!

Despues de la ducha me senti un poco mas despierto, pero como el dia habia sido duro , me veia en la cama pronto. Ahora llovia con fuerza y el viento de vez en cuando abria el porton de la casa. No teniamos mas que disfrutar del lugar, descansar, hablar, reir y esperar esa ansiada cena.

Cuando llego la hora de la cena invitamos a Octavio y Lucia a sentarse con nosotros. Lucia habia preparado una sopa con pollo deliciosa y bien calentita, ideal para el momento.

Mientras comiamos la sopa David comento que estaba sosa la sopa..!! Todos nos echamos a reir ya que estabamos rodeados de sal y Nacho hizo el gesto de coger una piedra de sal del suelo y hecharla en su plato.Cuando acabamos de cenar cada uno en sus mesas, los alemanes y las argentinas en una, los japoneses en otra y nuestro grupo en una tercera, puesieron una pelicula, pero la verdad es que el momento invitaba a hablar y a conocer un poco a la gente. Estaba que me dormia pero aun asi aguante hasta que Octavio saco cerveza boliviana, que por cierto sabia a rayos, y estuvimos comentando las diferencias entre nuestro “primer mundo” y el suyo bajo un retrato de Simon Bolivar.

Una hora mas tarde de lo previsto me retire a la cama, mañana teniamos muchisimas cosas que hacer y mientras me embutia con las 3 o cuatro mantas que tenia la cama, contabamos los ultimos chistes con Nacho y los demas, senti que todavia me faltaba el aire acausa de la altitud. Me recoste de lado y muy agusto me quede dormido entre ladrillos de sal.

Del Salar de Uyuni a San Pedro de Atacama (Día 1)

Desde la ventana del tren solo veia cactus y mas cactus. Me sentia en el escenario habitual de las peliculas de vaqueros. Me acomode mejor en el asiento y contemple el paisaje relajadamente. Hacia una tarde maravillosa para viajar.

Entramos a Bolivia desde la frontera Argentina, y de pronto el paisaje cambio radicalmente. Cactus, casas de adobe, llamas y personas pequeñas ataviadas con los vestidos de colores llamativos tipicos de las zonas Andinas.

No me podia quejar el tren a Uyuni iba a ser un paseo agradable. Asientos confortables, un ventilador cercano a mi, y si no hubiera sido por la television a todo volumen con videos musicales Bolivianos, diria que estaba en el paraiso de los mochileros.

El tren a Uyuni estaba plagado de turistas jovenes, avidos de aventuras y en el ambiente se respiraba un no se que agradable, propio del comienzo de una nueva etapa de mi viaje.

Llegamos a Villazon ( frontera argentina ) a las 7 de la mañana despues de unas 20 horas de bus para sellar nuestros pasaportes y entrar a Bolivia con la idea unica de hacer un tour que nos llevaria del magnifico Salar de Uyuni al inigualable desierto de Atacama en Chile.

Mire hacia atrás y Nacho , el chico de Burgos dormia profundamente con las gafas de sol puestas y la boca abierta, y a su lado David , el chico italiano leia un libro de bolsillo en Ingles.

Nos habiamos convertido en buenos compañeros de viaje desde que nos conocimos hacia ya 10 dias en el Calafate y donde pudimos disfrutar del Perito Moreno y del Friz Roy. Pero esa es otra historia.

Los tres lo teniamos muy claro, la verdadera aventura comenzaba en Bolivia. Hasta ahora todo habia sido coser y cantar, en Argentina habiamos descubierto un pais muy similar a Europa, con muy buena comida y transportes ejemplares, pero como en nuestro continente en lo economico la zona Patagonica habia sido una ruina.

Asi que estabamos deseosos de entrar en Bolivia, reducir gastos y encontrar algo mas autentico, pero sin duda el viaje se endureceria. Habia que estar preparado para los alimentos Bolivianos, el mal de altura, los famosos parasitos y tener ojo con el agua.

A mi me habia tocado en el asiento de delante con una chica Inglesa, que parecia con muchas ganas de relacionarse, en ingles. Viajaba sola y aunque su destino era un pueblo llamado Tupiza se habia unido al grupo momentaneamente.

El tren habia partido al medio dia con retraso y la hora prevista para la llegada seria las 10 de la noche. Pero eso no pasaria nunca.

Hubiera sido perfecto llegar con tiempo suficiente para encontrar alojamiento y poder descansar en una cama de verdad. Llevabamos mas de 30 horas viajando y todavia teniamos trayecto por delante asi que el tema de encontrar alojamiento era prioritario.

El revisor nos comunico que teniamos una especie de merienda en el vagon restaurante.

El tren simulaba a los trenes clasicos de las grandes rutas, tales como el Orient Express o el Transsiberiano, pero un poquito mas sencillo. Aun asi cuando entramos al vagon restaurante no faltaba de nada, la decoracion rozaba el detalle y habia mermelada , pan, mantequilla y diversos tes, entre ellos el famoso te de coca o mate de coca.

Todo el mundo tomaba mate de coca por la repercusion que se tiene en Europa de ella , pero lo cierto es que en Bolivia como en otros paises Andinos , la coca es un componente muy importante en la vida de la gente, tan necesaria y arraigada en la cultura popular, como para nostros el café. Sus efectos no difiren mucho a los estimulantes con cafeina o teina a los que estamos acostumbrados nosotros, a no ser que se masque la hoja pura.

El mate anima la circulacion sanguinena y favorece la formacion de globulos rojos que abastecen al cerebro con oxigeno para evitar el soroche o enfermedad de la altura. Tambien beneficiosa para dolores de estomago y demas, quedando muy lejos de la idea de coca que tenemos los occidentales de ella.

Despues de la merienda, volvimos a los asientos y me quede dormido. Cuando desperte eran las 11 o 12 de la noche y el tren estaba parado. Ya sabia yo que todo no podia ir tambien. Nadie sabia el por que del retraso. Como lo chica inglesa ya se habia bajado , tenia un asiento doble, asi que me recoste para intentar seguir durmiendo y trate de no preocuparme de si encontrariamos lugar donde dormir, a la hora que llegariamos , etc..

 Por fin cuando llegamos a nuestro destino eran casi las 5 de la mañana, medio atontados por la hora y el sueño, pronto comenzaria a amanecer y Uyuni parecia un poblado fantasma, polvoriento, oscuro y frio.

Nacho intento apresurarse en encontrar algun albergue antes de que otros viajeros llegaran. Asi que casi corrimos para adelantarnos cargados con nuestras mochilas inmensas. En el primero que preguntamos estaba lleno... El segundo tenia una habitacion triple disponible , asi que rellenamos los impresos necesarios y la recepcionista nos dio la llave de la habitacion que estaba en el tercer piso .

Nacho bromeo y pregunto por el ascensor, todos reimos.

Cuando llegamos a la habitacion los tres nos derrumbamos en las camas y en pocos minutos ya dormiamos.

Despues de casi dos dias viajando, conseguimos descansar con el cuerpo en posicion horizontal, todo un lujo.
Pasamos casi todo el dia durmiendo. Y cuando despertamos eran casi las 4 de la tarde, nos dimos unas placenteras y ansiadas duchas y bajamos a cambiar dinero para pagar el albergue.

Habiamos perdido casi todo el dia ya que anochecia a las 6 de la tarde y contratar la excursion para el dia siguiente era totalmente imposible, asi que pensamos en descansar.

El pueblo de Uyuni era un pueblo casi fantasma unicamente orientado como punto de partida para visitar una region muy rica en paisajes y ambientes naturales unicos.

Uyuni fue creado en el siglo XIX para desarrollarse como una gran ciudad farroviaria y comercial, que evidentemente no cuajo, de ahi su Cementerio de Trenes y sus calles excesivamente anchas para el tipo de funcion que pensaba realizar.

Actualmente Uyuni esta dedicado especialmente a la explotacion de sal, ya que posee el salar mas grande de todo el planeta, pero tambien dirigido ( y cada vez mas ) al turismo.

Este pueblo del altiplano boliviano satisface casi todas las necesidades turisticas, suficientes como para encontrar restaurantes de comida nacional e internacional, internet (lentisimo),cambio de moneda extranjera, asi como tiendas de artesania y recuerdos varios.

Asi que despues de pagar las dos noches a la recepcionista, me senti extraño.

No paraba de suspirar y notaba una especie de homigeo continuo en brazos y piernas, tambien un poco de presion en la cabeza. No le quise dar mucha importancia, lo atribui al cansancio y a la alimentacion.

Intentamos conectarnos a internet, pero las conexiones eran tremendamente lentas. Nacho subio a la habitacion para coger no se que y note que tardaba demasiado , mientras David y yo continuabamos intentando abrir el correo.

Nacho tardaba mucho, pasados 30 min aparecio palido y diciendo que le habia dado un mareo al subir a la habitacion y que se habia tenido que tumbar en la cama.

Entonces fue cuando caimos en que teniamos todos los sintomas de estar siendo victimas de los efectos del mal de altura. Como no habia caido antes? Ahora recordaba que mientras dormia me costaba respirar.

Habia que pensar que la altitud del Uyuni eran unos 3675 metros.

Era como estar a 3 km en direccion hacia el cielo y comer, andar y dormir a esa altitud, o como estar en el Montblanc, en el monte mas alto de Europa.

Y yo acostumbrado a vivir al nivel del mar a cero metros, estaba claro que iba a sentir los sintomas.

El mal de altura o llamado soroche en Bolivia es la falta de adaptacion del organismo a la altitud. La gravedad del trastorno esta directamente relacionada con la velocidad del ascenso y la altitud alcanzada.

Nosotros lo hicimos bien porque subimos progresivamente en tren y la velocidad del ascenso fue lenta.

Según habia leido a partir de los 2400 metros de altura los efectos empiezan a ser latentes. Dolor de cabeza, nauseas, falta de apetito, agotamiento fisico y trastornos de sueño son los efectos mas comunes.

Ademas el estado de forma o la preparacion fisica , por excelentes que sean, no previenen el mal de altura y tambien se sabe que influye mucho la edad del individuo, el efecto del soroche esta

directamente relacionada con la edad, probablemente debido a la madurez del sistema nervioso.

No recomiendan tomar farmacos, como mucho te de coca y beber mucha agua, ya que para prevenir los efectos del mal de altura lo que mejor funciona es adaptase progresivamente a la altitud y de esa manera aclimatarse.

Solo en el caso de que la persona pasados 2 dias no sienta mejoras, es preciso bajar lo mas rapidamente posible para evitar males mayores.

Asi que ahi estabamos los tres mareados y preguntandonos que hacer. Era una sensacion muy extraña, si no fuera por la constante falta de aire que sentia hubiera dicho que estaba borracho. Le preguntamos a la chica del albergue y nos dijo que en unos dias se nos pasaria y que tomaramos te de coca o que la mascasemos.

Salimos a la calle buscando algun lugar donde tomar te y comer algo. Comimos unas hamburguesas tomamos un poco de te y charlamos con algunos viajeros que ya habian visitado el Salar. Todos parecian estar de acuerdo en lo mismo, impresionante.

Pronto se nos hizo tarde y el frio llego con la noche pero teniamos una maginifica habitacion donde descansar, eso si en un tercero ( habia que subir las escaleras poco a poco, para no marearnos en exceso, debido a la falta de aire ).

Quedamos que al dia siguiente preguntariamos a las agencias para elegir la que mas se adaptara a nuestras necesidades y poder hacer el tour que nos interesaba, para asi al dia siguiente ponernos rumbo a nuestra deseada aventura.

Desperte y ya me faltaba el aire, desayunamos lo que el albergue nos dio, pan mantequilla y mermelada, pero no lo entendia, ponian mucho pan y muy poca mermelada y mantequilla. Y te la tenias que idear para no quedar con hambre. Nacho entre bromas le saco un poco mas de mermelada y mantequilla a la cocinera.

La psicosis ya se habia adueñado de mi , esa que dice: come todo lo que puedas porque nunca se sabe lo que tardaras en comer de nuevo, tampoco estaba seguro de que mi cuerpo pudiera funcionar con tan poco alimento, pero despues de algunas aventuras descubri hasta donde es capaz de llegar mi organismo, quede sorprendido la verdad.

Pues Nacho, David y yo estabamos listos para salir al pueblo, hacer unas llamadas, ir al banco y preguntar en las agencias por los tours al Salar.

Pense tambien en ir a la oficina de correos para enviar un paquete a España y quitarme asi de unos 5 kilos de cachivaches.

Despues de todo, Nacho pregunto en unas cuantas agencias y nos explico que habia encontrado una que le convencia, la mayoria de agencias habia equiparado el precio a las demas para no sufrir una competencia agresiva, asi que todas mas o menos tenian un precio similar. Lo unico que se diferenciaba eran en los jeeps 4x4, algunos parecian mas nuevos que otros, habia que asegurarse que fueran buenos y que no nos dejaran tirados a la minima.

El precio eran unos 80e , incluia todas las comidas, agua y alojamiento durante 3 dias, visitando:

• El cementerio de trenes
• El Salar de Uyuni
• El hotel de sal
• La isla del pescado
• La laguna colorada
• El arbol de piedra
• Los geysers sol de la mañana
• Las termas de Polques
• Desierto Salvador Dali
• La laguna verde y el volcan licancabur

Y la excursion acababa en la frontera de Bolivia con Chile , donde vendria un bus para recogernos y llevarnos hasta San Pedro de Atacama.

Parecia excitante ya solo cuando lo explicaban en la agencia.
Viajariamos 6 turistas, el guia-conductor y una cocinera.

Nacho, David y yo escuchabamos atentos las explicaciones en la improvisada agencia, sentados como podiamos y preguntamos si los 4x4 tenian aire acondicionado, de que año eran y donde pasariamos las noches. No es que nos fiaramos del Boliviano pero no queriamos que nada saliera mal y que tampoco nos engañaran.

Pasariamos la primera noche en un albergue de sal y la siguente en una especie de campamento (sin duchas??).

Pero jamas con las palabras del de la agencia, ni tan siquiera pude ni acercarme a lo maravilloso que seria la excursion.

Pero habia que esperar un dia mas ya que las salidas eran de mañana, asi que dimos una paga y señal y quedamos en vernos al dia siguiente para salir eso de las 10 de la mañana.

Nos levantamos de las sillas y salimos de la cutre agencia suspirando por la falta de aire, la sensacion del mal de altura comenzaba a pesar , no podias ni andar dos pasos y ya te ahogabas.

Asi que debiamos pagar una noche mas en el albergue, comprar algunos viveres y prepararnos para la salida que ya era casi inminente.

Dimos una vuelta por el pueblo, donde pudimos contemplar con calma y tiempo la vida cotidiana de Bolivia, que se mostro para nosotros mucho mas fria y algo mas distante que en otros paises de

Sudamerica.

Bolivia es un pais superpoblado y casi el 70% de la gente vive en el altiplano y es que los indigenas estan muy acostumbrados a las tierras altas y temen por su salud si descienden a otros lugares. Entre el 60% y el 65% de la poblacion es indigena mientras que un 35% de ella es mestiza y un insignificante 1% es de raza negra, descendientes de esclavos africanos.

En el pais habitan mas de 30 diferentes grupos etnicos, siendo la poblacion mas indigena y tambien la mas pobre de toda sudamerica, los quetxuas , aimaras y los tupi guaranies son las principales etnias.

Los bolivianos son profundamente religiosos aunque existe libertad de culto y desde luego parecen estar viviendo una profunda revolucion con su presidente Evo Morales que esta favoreciendo mucho a la poblacion pobre e indigena, pero eso tambien le produce muchos detractores sobre todo en la zona de Oriente donde viven los grandes latifundistas blancos.

El porcentaje de poblacion analfabeta es muy alto y muchas veces preguntar por una calle o por un lugar especifico no tiene resultado positivo ya que mucha gente no habla español sino alguna de las lenguas indigenas tales como el Aimara o el Quetxua.

Quedo bastante claro que no les acaba de gustar del todo los turistas y en algunos puntos de bolivia por lo que lei, se han registrado incluso agresiones a turistas, pero por lo que pudimos sentir nosotros, a la gente no le gusta ser fotografiada y tampoco parece que les guste demasiado relacionarse con turistas. Incluso pidiendo permiso para hacer una fotografia ponian mala cara o te decian no, o simplemente como a David que intento hacer una foto, le lanzaron piedras un grupo de mujeres y tuvo que salir corriendo.

Despues del paseo comimos algo y pronto nos dirigimos al albergue para darnos nuestras ultimas duchas de a saber cuanto tiempo, tambien para preparar todas las mochilas y dejarlo todo listo para el dia siguiente.

Postal desde Valparaiso

Que tal Mercé ???

" He viajado más de 51 horas del tirón en un bus, he vomitado, me ha mordido una hormiga asesina, he sentido pánico, me he resfriado, he sufrido una carga policial Colombiana, he soñado con la comida de mi madre, he sufrido taquicardia, falta de aire por mal de altura, me he tapado la nariz para comer, me han atracado, diarrea Amazónica 5 dias, pesadillas.

He sufrido las consequencias de las pastillas de la malaria, estuve trasportando una especie de roedor en mi mochila y que estuvo alimentandose de mis viveres 2 dias hasta que salió corriendo.
7 dias sin ducharme, he tragado polvo, agua salada, agua dulce, insolaciones, cortes y arañazos. He aguantado las picadas de los mosquitos más grandes que he visto en mi vida!!!

Pero imagina como ha sido lo bueno... ha merecido muchisimo la pena!!
Todo lo bueno te lo contaré muy pronto! "
Un beso

Cristian.