Del Salar de Uyuni a San Pedro de Atacama (Día 1)

Desde la ventana del tren solo veia cactus y mas cactus. Me sentia en el escenario habitual de las peliculas de vaqueros. Me acomode mejor en el asiento y contemple el paisaje relajadamente. Hacia una tarde maravillosa para viajar.

Entramos a Bolivia desde la frontera Argentina, y de pronto el paisaje cambio radicalmente. Cactus, casas de adobe, llamas y personas pequeñas ataviadas con los vestidos de colores llamativos tipicos de las zonas Andinas.

No me podia quejar el tren a Uyuni iba a ser un paseo agradable. Asientos confortables, un ventilador cercano a mi, y si no hubiera sido por la television a todo volumen con videos musicales Bolivianos, diria que estaba en el paraiso de los mochileros.

El tren a Uyuni estaba plagado de turistas jovenes, avidos de aventuras y en el ambiente se respiraba un no se que agradable, propio del comienzo de una nueva etapa de mi viaje.

Llegamos a Villazon ( frontera argentina ) a las 7 de la mañana despues de unas 20 horas de bus para sellar nuestros pasaportes y entrar a Bolivia con la idea unica de hacer un tour que nos llevaria del magnifico Salar de Uyuni al inigualable desierto de Atacama en Chile.

Mire hacia atrás y Nacho , el chico de Burgos dormia profundamente con las gafas de sol puestas y la boca abierta, y a su lado David , el chico italiano leia un libro de bolsillo en Ingles.

Nos habiamos convertido en buenos compañeros de viaje desde que nos conocimos hacia ya 10 dias en el Calafate y donde pudimos disfrutar del Perito Moreno y del Friz Roy. Pero esa es otra historia.

Los tres lo teniamos muy claro, la verdadera aventura comenzaba en Bolivia. Hasta ahora todo habia sido coser y cantar, en Argentina habiamos descubierto un pais muy similar a Europa, con muy buena comida y transportes ejemplares, pero como en nuestro continente en lo economico la zona Patagonica habia sido una ruina.

Asi que estabamos deseosos de entrar en Bolivia, reducir gastos y encontrar algo mas autentico, pero sin duda el viaje se endureceria. Habia que estar preparado para los alimentos Bolivianos, el mal de altura, los famosos parasitos y tener ojo con el agua.

A mi me habia tocado en el asiento de delante con una chica Inglesa, que parecia con muchas ganas de relacionarse, en ingles. Viajaba sola y aunque su destino era un pueblo llamado Tupiza se habia unido al grupo momentaneamente.

El tren habia partido al medio dia con retraso y la hora prevista para la llegada seria las 10 de la noche. Pero eso no pasaria nunca.

Hubiera sido perfecto llegar con tiempo suficiente para encontrar alojamiento y poder descansar en una cama de verdad. Llevabamos mas de 30 horas viajando y todavia teniamos trayecto por delante asi que el tema de encontrar alojamiento era prioritario.

El revisor nos comunico que teniamos una especie de merienda en el vagon restaurante.

El tren simulaba a los trenes clasicos de las grandes rutas, tales como el Orient Express o el Transsiberiano, pero un poquito mas sencillo. Aun asi cuando entramos al vagon restaurante no faltaba de nada, la decoracion rozaba el detalle y habia mermelada , pan, mantequilla y diversos tes, entre ellos el famoso te de coca o mate de coca.

Todo el mundo tomaba mate de coca por la repercusion que se tiene en Europa de ella , pero lo cierto es que en Bolivia como en otros paises Andinos , la coca es un componente muy importante en la vida de la gente, tan necesaria y arraigada en la cultura popular, como para nostros el café. Sus efectos no difiren mucho a los estimulantes con cafeina o teina a los que estamos acostumbrados nosotros, a no ser que se masque la hoja pura.

El mate anima la circulacion sanguinena y favorece la formacion de globulos rojos que abastecen al cerebro con oxigeno para evitar el soroche o enfermedad de la altura. Tambien beneficiosa para dolores de estomago y demas, quedando muy lejos de la idea de coca que tenemos los occidentales de ella.

Despues de la merienda, volvimos a los asientos y me quede dormido. Cuando desperte eran las 11 o 12 de la noche y el tren estaba parado. Ya sabia yo que todo no podia ir tambien. Nadie sabia el por que del retraso. Como lo chica inglesa ya se habia bajado , tenia un asiento doble, asi que me recoste para intentar seguir durmiendo y trate de no preocuparme de si encontrariamos lugar donde dormir, a la hora que llegariamos , etc..

 Por fin cuando llegamos a nuestro destino eran casi las 5 de la mañana, medio atontados por la hora y el sueño, pronto comenzaria a amanecer y Uyuni parecia un poblado fantasma, polvoriento, oscuro y frio.

Nacho intento apresurarse en encontrar algun albergue antes de que otros viajeros llegaran. Asi que casi corrimos para adelantarnos cargados con nuestras mochilas inmensas. En el primero que preguntamos estaba lleno... El segundo tenia una habitacion triple disponible , asi que rellenamos los impresos necesarios y la recepcionista nos dio la llave de la habitacion que estaba en el tercer piso .

Nacho bromeo y pregunto por el ascensor, todos reimos.

Cuando llegamos a la habitacion los tres nos derrumbamos en las camas y en pocos minutos ya dormiamos.

Despues de casi dos dias viajando, conseguimos descansar con el cuerpo en posicion horizontal, todo un lujo.
Pasamos casi todo el dia durmiendo. Y cuando despertamos eran casi las 4 de la tarde, nos dimos unas placenteras y ansiadas duchas y bajamos a cambiar dinero para pagar el albergue.

Habiamos perdido casi todo el dia ya que anochecia a las 6 de la tarde y contratar la excursion para el dia siguiente era totalmente imposible, asi que pensamos en descansar.

El pueblo de Uyuni era un pueblo casi fantasma unicamente orientado como punto de partida para visitar una region muy rica en paisajes y ambientes naturales unicos.

Uyuni fue creado en el siglo XIX para desarrollarse como una gran ciudad farroviaria y comercial, que evidentemente no cuajo, de ahi su Cementerio de Trenes y sus calles excesivamente anchas para el tipo de funcion que pensaba realizar.

Actualmente Uyuni esta dedicado especialmente a la explotacion de sal, ya que posee el salar mas grande de todo el planeta, pero tambien dirigido ( y cada vez mas ) al turismo.

Este pueblo del altiplano boliviano satisface casi todas las necesidades turisticas, suficientes como para encontrar restaurantes de comida nacional e internacional, internet (lentisimo),cambio de moneda extranjera, asi como tiendas de artesania y recuerdos varios.

Asi que despues de pagar las dos noches a la recepcionista, me senti extraño.

No paraba de suspirar y notaba una especie de homigeo continuo en brazos y piernas, tambien un poco de presion en la cabeza. No le quise dar mucha importancia, lo atribui al cansancio y a la alimentacion.

Intentamos conectarnos a internet, pero las conexiones eran tremendamente lentas. Nacho subio a la habitacion para coger no se que y note que tardaba demasiado , mientras David y yo continuabamos intentando abrir el correo.

Nacho tardaba mucho, pasados 30 min aparecio palido y diciendo que le habia dado un mareo al subir a la habitacion y que se habia tenido que tumbar en la cama.

Entonces fue cuando caimos en que teniamos todos los sintomas de estar siendo victimas de los efectos del mal de altura. Como no habia caido antes? Ahora recordaba que mientras dormia me costaba respirar.

Habia que pensar que la altitud del Uyuni eran unos 3675 metros.

Era como estar a 3 km en direccion hacia el cielo y comer, andar y dormir a esa altitud, o como estar en el Montblanc, en el monte mas alto de Europa.

Y yo acostumbrado a vivir al nivel del mar a cero metros, estaba claro que iba a sentir los sintomas.

El mal de altura o llamado soroche en Bolivia es la falta de adaptacion del organismo a la altitud. La gravedad del trastorno esta directamente relacionada con la velocidad del ascenso y la altitud alcanzada.

Nosotros lo hicimos bien porque subimos progresivamente en tren y la velocidad del ascenso fue lenta.

Según habia leido a partir de los 2400 metros de altura los efectos empiezan a ser latentes. Dolor de cabeza, nauseas, falta de apetito, agotamiento fisico y trastornos de sueño son los efectos mas comunes.

Ademas el estado de forma o la preparacion fisica , por excelentes que sean, no previenen el mal de altura y tambien se sabe que influye mucho la edad del individuo, el efecto del soroche esta

directamente relacionada con la edad, probablemente debido a la madurez del sistema nervioso.

No recomiendan tomar farmacos, como mucho te de coca y beber mucha agua, ya que para prevenir los efectos del mal de altura lo que mejor funciona es adaptase progresivamente a la altitud y de esa manera aclimatarse.

Solo en el caso de que la persona pasados 2 dias no sienta mejoras, es preciso bajar lo mas rapidamente posible para evitar males mayores.

Asi que ahi estabamos los tres mareados y preguntandonos que hacer. Era una sensacion muy extraña, si no fuera por la constante falta de aire que sentia hubiera dicho que estaba borracho. Le preguntamos a la chica del albergue y nos dijo que en unos dias se nos pasaria y que tomaramos te de coca o que la mascasemos.

Salimos a la calle buscando algun lugar donde tomar te y comer algo. Comimos unas hamburguesas tomamos un poco de te y charlamos con algunos viajeros que ya habian visitado el Salar. Todos parecian estar de acuerdo en lo mismo, impresionante.

Pronto se nos hizo tarde y el frio llego con la noche pero teniamos una maginifica habitacion donde descansar, eso si en un tercero ( habia que subir las escaleras poco a poco, para no marearnos en exceso, debido a la falta de aire ).

Quedamos que al dia siguiente preguntariamos a las agencias para elegir la que mas se adaptara a nuestras necesidades y poder hacer el tour que nos interesaba, para asi al dia siguiente ponernos rumbo a nuestra deseada aventura.

Desperte y ya me faltaba el aire, desayunamos lo que el albergue nos dio, pan mantequilla y mermelada, pero no lo entendia, ponian mucho pan y muy poca mermelada y mantequilla. Y te la tenias que idear para no quedar con hambre. Nacho entre bromas le saco un poco mas de mermelada y mantequilla a la cocinera.

La psicosis ya se habia adueñado de mi , esa que dice: come todo lo que puedas porque nunca se sabe lo que tardaras en comer de nuevo, tampoco estaba seguro de que mi cuerpo pudiera funcionar con tan poco alimento, pero despues de algunas aventuras descubri hasta donde es capaz de llegar mi organismo, quede sorprendido la verdad.

Pues Nacho, David y yo estabamos listos para salir al pueblo, hacer unas llamadas, ir al banco y preguntar en las agencias por los tours al Salar.

Pense tambien en ir a la oficina de correos para enviar un paquete a España y quitarme asi de unos 5 kilos de cachivaches.

Despues de todo, Nacho pregunto en unas cuantas agencias y nos explico que habia encontrado una que le convencia, la mayoria de agencias habia equiparado el precio a las demas para no sufrir una competencia agresiva, asi que todas mas o menos tenian un precio similar. Lo unico que se diferenciaba eran en los jeeps 4x4, algunos parecian mas nuevos que otros, habia que asegurarse que fueran buenos y que no nos dejaran tirados a la minima.

El precio eran unos 80e , incluia todas las comidas, agua y alojamiento durante 3 dias, visitando:

• El cementerio de trenes
• El Salar de Uyuni
• El hotel de sal
• La isla del pescado
• La laguna colorada
• El arbol de piedra
• Los geysers sol de la mañana
• Las termas de Polques
• Desierto Salvador Dali
• La laguna verde y el volcan licancabur

Y la excursion acababa en la frontera de Bolivia con Chile , donde vendria un bus para recogernos y llevarnos hasta San Pedro de Atacama.

Parecia excitante ya solo cuando lo explicaban en la agencia.
Viajariamos 6 turistas, el guia-conductor y una cocinera.

Nacho, David y yo escuchabamos atentos las explicaciones en la improvisada agencia, sentados como podiamos y preguntamos si los 4x4 tenian aire acondicionado, de que año eran y donde pasariamos las noches. No es que nos fiaramos del Boliviano pero no queriamos que nada saliera mal y que tampoco nos engañaran.

Pasariamos la primera noche en un albergue de sal y la siguente en una especie de campamento (sin duchas??).

Pero jamas con las palabras del de la agencia, ni tan siquiera pude ni acercarme a lo maravilloso que seria la excursion.

Pero habia que esperar un dia mas ya que las salidas eran de mañana, asi que dimos una paga y señal y quedamos en vernos al dia siguiente para salir eso de las 10 de la mañana.

Nos levantamos de las sillas y salimos de la cutre agencia suspirando por la falta de aire, la sensacion del mal de altura comenzaba a pesar , no podias ni andar dos pasos y ya te ahogabas.

Asi que debiamos pagar una noche mas en el albergue, comprar algunos viveres y prepararnos para la salida que ya era casi inminente.

Dimos una vuelta por el pueblo, donde pudimos contemplar con calma y tiempo la vida cotidiana de Bolivia, que se mostro para nosotros mucho mas fria y algo mas distante que en otros paises de

Sudamerica.

Bolivia es un pais superpoblado y casi el 70% de la gente vive en el altiplano y es que los indigenas estan muy acostumbrados a las tierras altas y temen por su salud si descienden a otros lugares. Entre el 60% y el 65% de la poblacion es indigena mientras que un 35% de ella es mestiza y un insignificante 1% es de raza negra, descendientes de esclavos africanos.

En el pais habitan mas de 30 diferentes grupos etnicos, siendo la poblacion mas indigena y tambien la mas pobre de toda sudamerica, los quetxuas , aimaras y los tupi guaranies son las principales etnias.

Los bolivianos son profundamente religiosos aunque existe libertad de culto y desde luego parecen estar viviendo una profunda revolucion con su presidente Evo Morales que esta favoreciendo mucho a la poblacion pobre e indigena, pero eso tambien le produce muchos detractores sobre todo en la zona de Oriente donde viven los grandes latifundistas blancos.

El porcentaje de poblacion analfabeta es muy alto y muchas veces preguntar por una calle o por un lugar especifico no tiene resultado positivo ya que mucha gente no habla español sino alguna de las lenguas indigenas tales como el Aimara o el Quetxua.

Quedo bastante claro que no les acaba de gustar del todo los turistas y en algunos puntos de bolivia por lo que lei, se han registrado incluso agresiones a turistas, pero por lo que pudimos sentir nosotros, a la gente no le gusta ser fotografiada y tampoco parece que les guste demasiado relacionarse con turistas. Incluso pidiendo permiso para hacer una fotografia ponian mala cara o te decian no, o simplemente como a David que intento hacer una foto, le lanzaron piedras un grupo de mujeres y tuvo que salir corriendo.

Despues del paseo comimos algo y pronto nos dirigimos al albergue para darnos nuestras ultimas duchas de a saber cuanto tiempo, tambien para preparar todas las mochilas y dejarlo todo listo para el dia siguiente.